Spania comemorează astăzi 40 de ani de la tentativa de lovitură de stat din februarie 1981, care la câțiva ani după încheierea dictaturii fasciste a lui Francisco Franco a zguduit tânăra democrație. La ceremonia organizată la Parlamentul de la Madrid, au luat cuvântul regele Felipe al VI-lea și premierul Pedro Sanchez. Nu a fost inclus fostul rege Juan Carlos I, care deși a jucat un rol decisiv în timpul încercării de lovitură de stat, se află în exil.
La 23 februarie 1981, la șase ani după moartea lui Franco, un grup de membri ai armatei și poliției au încercat să împiedice tranziția la democrație. În fruntea a aproximativ 200 de oameni, locotenent-colonelul Guardia Civil, Antonio Tejero, a atacat Parlamentul și a încercat să uzurpe puterea. Regele Juan Carlos I, în vârstă de 43 de ani, a cerut sprijin pentru democrație într-o intervenție televizată în uniformă militară.
Reputația sa, rezultată ca salvator al tinerei democrații spaniole, nu este totuși de necontestat în rândul istoricilor și biografilor. Au fost raportate diverse episoade în perioada premergătoare loviturii de stat, regele însuși a planificat temporar îndepărtarea primului șef de guvern ales în mod democratic din Spania după Franco, Adolfo Suarez.
Fostul monarh, împotriva căruia există în prezent trei investigații preliminare, a transferat aproape 680.000 de euro autorităților fiscale anul trecut pentru a evita urmărirea penală pentru spălare de bani. În august anul trecut a plecat în exil în Emiratele Arabe Unite. Absența sa simbolizează pierderea reputației familiei regale spaniole în ultimii 40 de ani.