Părea un gest de apropiere, un prânz pentru a reface legăturile familiale la Morwell, la 150 de kilometri de Melbourne. În schimb, în spatele porțelanurilor atent aranjate pe masă și zâmbetelor de circumstanță, se ascundea un venin letal. Cel pregătit de Erin Patterson, de 50 de ani, mamă a doi copii, pe care astăzi justiția australiană a recunoscut-o vinovată de crimă pentru că a servit conștient ciuperci otrăvitoare socrilor și unchilor soțului, provocându-le moartea. Procesul la Curtea Supremă din statul Victoria, care a durat nouă săptămâni, a fost urmărit ca un adevărat thriller național, captând titluri și primele pagini. După șase zile de deliberări, juriul a emis un verdict care nu lasă loc de îndoială: Erin știa perfect ce făcea. Acum, riscă închisoarea pe viață. Cazul a șocat opinia publică australiană.
Cina ucigașă
Potrivit acuzării, Patterson a inventat un diagnostic de cancer ca pretext pentru a invita rude la prânz și a resetat unele dintre dispozitivele sale digitale pentru a ascunde orice dovadă. Acuzarea nu a oferit un motiv specific pentru care Patterson ar fi vrut să le omoare pe cele trei persoane.
Totul a început pe 29 iulie 2023, într-o casă înconjurată de trandafiri în floare, unde Erin i-a invitat la prânz pe socrii Don și Gail Patterson, și pe unchii soțului, Heather și Ian Wilkinson. Absent a fost fostul soț Simon, cu care relațiile se deterioraseră. Într-un mesaj, ea încercase să-l convingă să participe: „Sper că te vei răzgândi”. Inițiativa ei a fost prezentată ca o încercare de a regăsi armonia familială. Meniul era unul de ocazie specială: vită Wellington, fasole verde, piure, desert. Însă printre acele ingrediente se ascundea moartea: în locul champignoanelor obișnuite, Amanita phalloides, una dintre cele mai toxice ciuperci din lume. Un venin perfid, care acționează încet, distrugând ficatul și rinichii până la colapsul total al organelor.
Trei morți și un miracol
După o săptămână de agonie, Don, Gail și Heather au murit. Ian Wilkinson, pastor pensionar, a supraviețuit doar pentru că a mâncat puțin. El a fost cel care, potrivit presei, a relatat detaliile prânzului care au dus la începerea investigației. Și în timp ce rudele luptau între viață și moarte, Erin declara că este bolnavă de cancer — o minciună, care s-a dovedit a fi astfel în expertize.
Inițial, Erin vorbise despre o greșeală, susținând că a confundat ciupercile. Dar anchetatorii au descoperit cercetări online detaliate despre varietăți toxice, iar explicațiile ei păreau din ce în ce mai incoerente. Supusă unei evaluări psihiatrice, a fost considerată sănătoasă mintal, dar incapabilă de empatie. Anchetorii au descris-o ca fiind rece și calculată, insensibilă chiar și în fața imaginilor victimelor. Scena pregătită de Erin era înfricoșătoare în atenția sa la detalii: masa aranjată cu eleganță, rugăciuni înainte de masă, îmbrățișări sincere — totul în timp ce veninul își făcea efectul, scrie tsp.it.
Condamnarea și procesul ciupercilor
Evenimentul a fost redenumit de media locală „procesul ciupercilor”. Condamnarea definitivă va fi emisă în săptămânile următoare, în timp ce femeia va avea 28 de zile pentru a face apel. Dar pentru Australia, Erin Patterson este deja un nume legat pentru totdeauna de una dintre cele mai înfiorătoare crime din ultimele decenii.